Блог

Jul 19, 2023

Там

Эрик Бергер – 24 августа 2023 г., 17:09 UTC Rocket Lab запустила на этой неделе свою 40-ю миссию «Электрон» и достигла важной вехи в своем стремлении к повторному использованию орбитальных ракет. В рамках миссии

Эрик Бергер - 24 августа 2023 г., 17:09 UTC

Rocket Lab запустила на этой неделе свою 40-ю миссию «Электрон» и достигла важной вехи в своем стремлении к повторному использованию орбитальных ракет. В рамках миссии стартовая компания впервые повторно использовала ранее летавший двигатель Резерфорда на своей первой ступени.

Что касается орбитальных ракет, только космический челнок НАСА и корабли SpaceX Falcon 9 продемонстрировали возможность повторного запуска двигателя. Вместе с Резерфордом компания Rocket Lab впервые запустила ракетный двигатель, который приземлился в океане.

Вскоре после миссии Electron, в ходе которой в четверг утром из Новой Зеландии был запущен спутник Capella Space, исполнительный директор Rocket Lab Питер Бек подтвердил, что двигатель Резерфорда хорошо показал себя во втором полете. «Данные получены, отличная производительность повторно используемого движка и сцены», — сказал Бек в X, социальной сети, ранее известной как Twitter.

Electron — это небольшая ракета-носитель, дебютировавшая в 2017 году, имеющая первую ступень, оснащенную девятью двигателями Резерфорда. На сегодняшний день Rocket Lab — единственная компания в мире, имеющая небольшую ракету-носитель, которая успешно и неоднократно летала. За шесть лет, прошедших с момента дебюта Electron, на орбиту достигли несколько других компаний, включая Astra и Virgin Orbit. Однако обе эти компании добились постоянного успеха, и в начале этого года Virgin Orbit обанкротилась.

В последние годы Rocket Lab предпринимает пробные шаги по повторному использованию своих ракет Electron, сначала собирая данные об огненном возвращении ракеты через атмосферу, а затем пытаясь поймать ракеты с помощью вертолета, когда они падают под парашютом. Наконец, компания решила, что наиболее действенным методом будет сбросить первую ступень Electron в океан, а затем быстро вернуть аппарат, чтобы предотвратить проникновение соленой воды.

Так почему бы не приземлиться на баржу? «Электрон» настолько мал, что штраф за попытку вертикальной посадки аппарата с точки зрения топлива, посадочных опор и других конструкций вообще лишит его возможности поднять любую полезную нагрузку на орбиту. Поэтому инженерам Rocket Lab пришлось подойти к своему подходу творчески.

Бек рассказал Ars, что компания учится всему, что может, у Electron, проектируя и разрабатывая более крупную орбитальную ракету под названием Neutron. Этот корабль средней грузоподъемности призван составить конкуренцию ракете SpaceX Falcon 9 и будет иметь возможность приземляться как на стартовой площадке, так и на дрон-корабле, находящемся на дальней дистанции. «Нейтрон» рассчитан на доставку на низкую околоземную орбиту 8 тонн в случае возвращения ракеты-носителя на стартовую площадку, 13 тонн при посадке на пониженную дистанцию ​​и 15 тонн в полностью одноразовом режиме.

«В утопическом государстве вы всегда возвращаетесь к месту запуска, потому что у вас нет проблем с посадкой на баржу или временем обратного пути», — сказал Бек Ars ранее в этом месяце. «Именно на этом мы сосредоточили наши усилия. Но люди действительно хотят использовать эту дополнительную мощность».

Что кажется очевидным после повторного запуска этого двигателя, так это то, что внедрение ракет многоразового использования в отрасли ускоряется. В то время как SpaceX была аномалией в 2015 году, когда она впервые приземлила орбитальный ускоритель, а затем второй раз запустила первую ступень в 2017 году, теперь компания не одинока.

Почти каждая коммерческая программа разработки ракет средней и тяжелой грузоподъемности в мире сегодня включает в себя компонент повторного использования, будь то двигатели первой ступени, в случае ракеты Vulcan компании United Launch Alliance, или всей ракеты в целом, благодаря технологии Blue Origin. Новая ракета Glenn и ее верхняя ступень Jarvis.

С Rocket Lab это уже не теоретическое понятие. Это происходит. И эта тенденция, еще пять-семь лет назад казавшаяся столь невероятной, сейчас кажется необратимой.